某市馬戲雜技團(tuán)演出的節(jié)目十分精彩,尤其青年演員張金珠和張銀珠姐妹倆表演的“鋼絲紅綢舞”、“自由體操”等節(jié)目受到觀眾的熱烈歡迎。但是,姐妹倆并未滿足。一次,馬戲雜技團(tuán)到工廠慰問演出,先進(jìn)生產(chǎn)者吳俊青向金珠介紹了工人們革新創(chuàng)造的先進(jìn)事跡,金珠深受啟發(fā)。接著,馬戲雜技團(tuán)張書記到北京參加全國文教群英會回來,向全團(tuán)同志介紹了在黨的“百花齊放,推陳出新”的方針鼓舞下,兄弟馬戲團(tuán)積極創(chuàng)作新節(jié)目,提高表演藝術(shù)質(zhì)量的情況,演員們聽了都很興奮,決心創(chuàng)作更多更好的節(jié)目,滿足群眾文化生活的需要。全體演員對創(chuàng)造新節(jié)目積 極熱情,金珠決定訓(xùn)練小動物,“創(chuàng)造小動物樂隊(duì)”這個(gè)節(jié)目,銀珠想創(chuàng)造“雙咬花”,但金珠的母親周瑞蓮對創(chuàng)造新節(jié)目熱情不高。周瑞蓮是馬戲雜技團(tuán)的老演員,在雜技方面有較高的成就,尤其她的“蹬技”一直是雜技團(tuán)節(jié)目的壓軸戲。但她的思想較為保守,并存在自滿情緒。雜技團(tuán)創(chuàng)造新節(jié)目得到工農(nóng)群眾的熱烈支持,農(nóng)民兄弟送來了新捕獲的小熊,吳俊青等工人群眾也給予大力支持。但是,創(chuàng)造新節(jié)目并非一帆風(fēng)順,金珠訓(xùn)練的小動物調(diào)皮不聽話,很難馴服,銀珠創(chuàng)作的“雙咬花”也一次次失敗。在排練節(jié)目中,秀菊不慎把腳跌傷,不能繼續(xù)參加訓(xùn)練,又氣又急。金珠就讓秀菊參加訓(xùn)練“小動物樂隊(duì)”,使她在排練新節(jié)目中能夠充分發(fā)揮作用。瑞蓮在領(lǐng)導(dǎo)和群眾的幫助下,及女兒的促進(jìn)下,逐漸認(rèn)識到自己思想落后,決心投入到創(chuàng)作新節(jié)目的熱潮中。她希望與剛從國外回來的老雜技演員陸宏祥合作創(chuàng)造新節(jié)目“散梯”。無意之中,宏祥從瑞蓮收藏多年的照片本里,看到了老友張萬山的照片,引起了他和瑞蓮?fù)纯嗟幕貞?。張萬山是瑞蓮的丈夫,抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后,萬山被迫離家,在南方某地與宏祥相識。兩人合作演出雜技節(jié)目,成為患難之交。由于他倆演出的節(jié)目具有抗日色彩,因而受到反動派的迫害,被迫流落國外。在國外他們又受盡侮辱和壓迫無法生活下去。這時(shí),他們聽說祖國已解放,就不顧美國老板的阻撓決定回國。在他們回國之前,美國老板派人殺害了張萬山。這段悲慘的往事,教育了瑞蓮,使她更積極地投身新節(jié)目的創(chuàng)造中來。后來,她與宏祥創(chuàng)作的“散梯”節(jié)目,受到觀眾的熱烈歡迎。