1969年冬,山寒水瘦的黃河岸邊。窮莊稼漢趙大30歲還未娶親,母親臨終前將他托付給本族大爺趙天堂。鄰村姑娘狗旦與趙大相好,她出身不好,母親病重?zé)o錢(qián)醫(yī)治,趙大出于好心,賣(mài)掉自留羊資助她們。誰(shuí)知,公社武裝部長(zhǎng)米來(lái)昌竟粗暴干涉,帶人抓走狗旦。批斗大會(huì)上,狗旦備受污辱,趙大挺身而出大鬧會(huì)場(chǎng),結(jié)果遭人毒打。狗旦四顧茫茫,萬(wàn)念俱滅,跳進(jìn)洶涌的黃河。狗旦死后,趙大的好友雙喜四處為之求親,但終無(wú)著落。趙大為了滿足母親的遺愿,一氣之下揭下"陰婚啟事",米來(lái)昌橫加斥責(zé),趙大怒不可遏,頂風(fēng)冒雪,將姑娘的尸骨埋進(jìn)祖墳,揮淚離鄉(xiāng)。星移斗轉(zhuǎn),冬去春來(lái)。趙大扦著春天的足跡重返故鄉(xiāng)。鄰居青青姑娘年輕漂亮、大方潑辣,但因換親被迫嫁給了一個(gè)比她大十多歲的拐子,趙大同情她的不幸,青青從心底里愛(ài)上了趙大。一次趕集,趙大發(fā)現(xiàn)有人在自己書(shū)包內(nèi)悄悄塞了雙新布鞋,尤其那張勸慰他擺脫煩惱、投入新生活...