南方邊陲小鎮(zhèn),綽號(hào)“釘子李”的老人自恃棋藝高超,他將老將釘在棋盤上,聲稱無(wú)人能令他拔釘挪將,獨(dú)孤求敗。在那個(gè)特殊的時(shí)代,百萬(wàn)青年上山下鄉(xiāng)。小鎮(zhèn)新來(lái)的書(shū)記(牛犇 飾)輸棋后憤憤不平,派下屬去城里尋找擅長(zhǎng)琴棋書(shū)畫(huà)的人才。外號(hào)“棋呆子”的北京青年王一生(謝園 飾)稀里糊涂成了破壞文化大革命的現(xiàn)行反革命,最后被尋找他的人救了出去。他似乎對(duì)所要去的地方根本沒(méi)任何想法,只要有飯有棋就一切都好。“何以解憂,惟有下棋?!贝糇右恍闹辉谄寰?,他將在那個(gè)陌生的所在和各路高手留下令人神往的對(duì)決……