1965年,居住在祁連山下的裕固族牧民,由于居住分散,一年需轉(zhuǎn)幾次場,流動(dòng)性大,大部分兒童都沒有上學(xué)。紅吉灘的孤兒薩里瑪珂從部隊(duì)復(fù)員回鄉(xiāng)后,在撫養(yǎng)她長大的老支書庫吉旺的支持下,辦起了“馬背小學(xué)”,使紅吉灘的孩子們都上了學(xué)。薩里瑪珂童年時(shí)的朋友,師范畢業(yè)生卡布也決定留下來。薩里瑪珂把阿媽留給自己的唯一紀(jì)念——牛角送給卡布,表達(dá)了自己的感情。反動(dòng)牧主吐魯哈拉與會(huì)計(jì)加登合伙干了不少壞事,被“馬背小學(xué)”的孩子們發(fā)現(xiàn)。為了掩蓋自己的問題,加登在吐魯哈拉的策劃下,借批判“修正主義教育路線”之機(jī),攻擊薩里瑪珂和“馬背小學(xué)”??ú紴榇撕退_里瑪珂發(fā)生了爭論,雙方感情出現(xiàn)了裂痕。轉(zhuǎn)場之后,黨支部及時(shí)召開了社員大會(huì),牧民們揭穿了加登的謊言。公社書記沙格勒也贊揚(yáng)了“馬背小學(xué)”,指出了加登的問題。黨支部還決定,配合“馬背小學(xué)”的算術(shù)教學(xué),把算羊毛帳的任務(wù)交給孩子們?nèi)ネ瓿?。吐?..