影片講述了前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔在成為冠軍前的童年往事以及在成名后跌宕起伏的一生。1937年,正值少年的杰克·拉莫塔為了給父親賺錢而不得不和各種各樣的人比賽,但他受夠了這樣的生活,他希望可以成為一名職業(yè)拳擊手。在一次比賽中他因為無意打死了對手而被送進少年監(jiān)獄。監(jiān)獄的牧師發(fā)現(xiàn)了杰克的潛質(zhì)并開始教他如何打拳。杰克·拉莫塔就此成為了一代拳王。1963年,前世界中量級冠軍杰克·拉莫塔接受參議院調(diào)查委員會詢問時提到在他十余年職業(yè)拳擊手生涯中奪冠的那場比賽,這場比賽令他永生難忘。兩年后,杰克和薩莉結(jié)婚生女,因為沒有錢給女兒治病,杰克找到十年未謀面的父親借錢,但被拒絕。1967年,因為杰克的粗暴,薩莉和他離婚,并帶走了他們的女兒。1968年,由于生活所迫,杰克被好友瑞克介紹在餐廳做脫口秀,但因為他拙劣的表演很快就被解雇。雖然生活困窘,但杰克依然活得非常有尊嚴,拒絕做一些不體面的工作。1969年,杰克因為參演了好友的電影而參加了一檔訪談節(jié)目,并在節(jié)目中與父親冰釋前嫌。1982年,女兒的來訪,使得杰克度過了一段溫暖的生活。女兒走后,本想開始一段新生活的杰克,卻還是與他的愛人錯失良機。直到2011年,身體雖已年邁但內(nèi)心依然年輕的杰克終于找到了相伴到老的人,而他對于拳擊依然保有極大的熱情。