1926年初,一心維護法律公義的大律師徐查理,因不堪忍受種種錢權(quán)交易的黑幕憤而辭職,來到江南重鎮(zhèn)江州最窮的貧民區(qū)開了一家貧民法律事務所,專為請不起律師的窮人打官司。在與惡勢力對抗的過程中,徐查理結(jié)識了富有正義感的女探長凌小骨,二人逐漸產(chǎn)生愛情。一心為民的徐查理成了江州貧民區(qū)的刀筆英雄,但卻因得罪軍閥尚宏發(fā)而被其以殺人罪陷害入獄。曾經(jīng)叱咤風云的大律師成為階下囚,凌小骨為救心上人四處奔走,各方正義力量紛紛伸出援手,最終幫助徐查理洗脫罪名。徐查理與尚宏發(fā)抗爭到底,組織起江州各方進步力量,并與揮師北上的北伐軍取得聯(lián)絡(luò)。徐查理與凌小骨一起參加了北伐軍攻克江州的戰(zhàn)斗,凌小骨英勇犧牲,徐查理最終走上了尋找光明的新道路。