明朝天啟末年,朝廷暗藏著一場宮變,天啟皇帝病危待亡,卻無子嗣繼位,唯一的骨肉便是皇弟朱由檢。大內(nèi)總管魏忠賢陰謀用宮女的嬰兒冒充太子承繼大統(tǒng),以保住閹黨的榮華富貴。不料,那宮女卻生下一個女嬰。這時,已被驅(qū)逐出京的朱由檢被錦衣衛(wèi)捕回宮中,以為自己將被殉葬,萬沒料到竟繼位成為崇禎皇帝。而宮女帶著女嬰逃至揚(yáng)州,起名陳圓圓。陳圓圓一日當(dāng)中被賣了三次,落入妓院學(xué)藝。長成后,成了名滿天下的歌妓。崇禎即位后,立志中興大明。然而朝廷始終內(nèi)憂與外患。內(nèi)憂是由于天災(zāi)全國饑民過半,中原一帶以高迎祥、李自成為首的農(nóng)民軍蜂起;外患是關(guān)外的后金叛軍壓境,皇太極登基開國虎視關(guān)內(nèi)。崇禎始終處于巨大的危機(jī)中,苦心竭慮地試圖挽救大明。陳圓圓被大太監(jiān)王承恩選入宮中侍駕,她屢屢抗拒崇禎“圣寵”,卻愛上了吳三桂。中原農(nóng)民軍被朝廷官軍圍困在車廂峽,即將全軍覆沒。正當(dāng)崇禎調(diào)兵將想一舉全殲時,皇太極揮師南侵,兵臨京城。萬急時,崇禎堅(jiān)持拒和迎戰(zhàn),率軍民擊退了皇太極,但中原義軍又逃出生天,再度恢復(fù)生機(jī)。崇禎把堅(jiān)持“謀和”的薊遼總督袁崇煥凌遲處死,讓吳三桂升任寧遠(yuǎn)主將,為籠絡(luò)其心,將陳圓圓賞賜給他,讓他們奉旨成婚,婚后三天,吳三桂北赴邊關(guān),陳圓圓重返宮廷淪為人質(zhì)。高迎祥、李自成攻克鳳陽,張獻(xiàn)忠掘皇陵,大勝之時農(nóng)民軍內(nèi)部發(fā)生了分歧……崇禎得知鳳陽皇陵被毀,痛徹心肺,不食葷腥,孝衣理政。他迅即用全國力量來剿殺農(nóng)民軍,闖王高迎祥被捕,押送京城處死,張獻(xiàn)忠也投降了官軍,李自成繼承了闖王之位。后金日漸強(qiáng)勝,已完成了入關(guān)南侵的所有準(zhǔn)備,就在出兵前夕,皇太極卻發(fā)腦中風(fēng)而亡,后金宮廷也隨之陷入了奪位之爭。勤政殿上親王多爾袞與皇長子豪格領(lǐng)著各自的旗主橫刀相向,萬急時刻,莊妃在降臣洪承疇的指點(diǎn)下趁勢將小皇子福臨推上了皇位,是為順治帝,而多爾袞成為攝政王,后金復(fù)歸穩(wěn)定。而莊妃為了福臨的安危與后金未來,也屈身侍奉多爾袞。李自成為闖王后率農(nóng)民軍席卷全國,迅速逼近京城……崇禎拒絕遷都,決心守城應(yīng)戰(zhàn)到底,但這時人心盡喪,兵無斗志,臣子如鳥獸散。破城前夕,崇禎殺死親生骨肉,自盡于煤山,大難中,陳圓圓救下三歲的小皇子。李自成進(jìn)京后,開國大順,登基為帝并搜捕小皇子,同時他極力拉攏駐守在山海關(guān)的吳三桂,同時,關(guān)外的多爾袞也在勸降吳三桂。李自成的部將劉宗敏愛上了陳圓圓,強(qiáng)行住進(jìn)吳府。吳三桂終于決定“歸漢不歸夷”率軍歸降李自成,但在進(jìn)京路上遇見管家,驚聞父親被義軍殺死,愛妾被劉宗敏強(qiáng)占……吳三桂怒發(fā)沖冠,立刻調(diào)頭返回山海關(guān)。關(guān)前吳三桂又遇見親自來勸降的莊妃與洪承疇,同意“順清”,并借清兵剿滅大順軍,以圖光復(fù)大明。多爾袞為利用吳三桂,封其為平西王,并與他殺馬為誓,將八旗軍全交給他指揮。京郊,清軍、吳三桂的騎兵合擊大順軍,李自成兵敗,只得匆匆退出北京,臨行前,劉宗敏不舍陳圓圓,強(qiáng)行帶走了她,吳三桂大勝,但他想進(jìn)京與陳圓圓相會時,卻發(fā)現(xiàn)整個京城都住滿了八旗軍,多爾袞甚至不準(zhǔn)吳三桂進(jìn)城祭奠崇禎與家父,嚴(yán)令他繼續(xù)追殺大順軍。吳三桂只得在城外遙遙拜祭,之后立刻統(tǒng)兵追殺殘余的大順兵,同時尋救陳圓圓。山野,吳三桂與負(fù)傷的劉宗敏決斗,陳圓圓牽著小皇子奔來,試圖阻止,但苦勸無效,她眼見著吳三桂殺死了善良的劉宗敏?!簿瓦@時,李自成也在深山力戰(zhàn)而亡,京城里小順治被迎上了太和殿,滿清占領(lǐng)了天下。吳三桂與陳圓圓破鏡重圓了。首先,多爾袞“以漢剿漢”令吳三桂南下追剿大明殘余。在進(jìn)兵路上,天下百姓都在唾罵吳三桂與陳圓圓,認(rèn)為這一對癡男怨女是禍水,禍國殃民導(dǎo)致了大明滅亡,這時吳三桂倍感痛苦與悲憤……接著,多爾袞在全國范圍內(nèi)搜殺“朱三太子”,而這個小皇子正依偎在陳圓圓懷抱中,相互之間已親如姐弟……最令吳三桂痛苦的是,這時的陳圓圓突然懷孕了,吳三桂搞不清陳圓圓肚里孩子是自己的?崇禎的?還是劉宗敏的?……甚至連陳圓圓也搞不清。吳三桂覺得自己作為一個男子漢,忍受著天下最大屈辱!當(dāng)滿清密使要進(jìn)軍營搜查朱三太子時,吳三桂為了避免災(zāi)難纏身,當(dāng)著陳圓圓的面,竟然憤恨的摔死那個三歲的小皇子!……劇痛之下,陳圓圓暈倒。黎明時,吳三桂命令拔營南下,當(dāng)他走進(jìn)陳圓圓帳中時,只看見一把扯斷銀弦的琵琶,從此陳圓圓不知所終……至此,崇禎年間大明、滿清、大順三方,改朝換代中的風(fēng)云人物,流入歷史長河……