在美國西部的化達(dá)州,有個(gè)小鎮(zhèn)叫勃烈杰井,鎮(zhèn)上大牧場主拉萊·金凱的兩個(gè)牧工阿特·克羅夫特與杰爾·卡特,在酒吧聽說牧主金凱被人打死了,雜貨店老板德維斯要報(bào)告警長和法官,年輕人卻都要自己動(dòng)手去抓兇手,施以私刑。代理警長梅潑斯組織了一支沒有經(jīng)過警長正式委派,不合法的民團(tuán)隊(duì)伍,大約20人左右,準(zhǔn)備出發(fā)。法官勸大家不要去做非法之事,以免造成犯罪行為,但毫無效果。隊(duì)伍來到崎嶇的山路,去找所謂兇手,因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這一定是偷牛賊干的,而有人恰好看見三個(gè)人趕著一群牛離開此地,他們追上了這三個(gè)人,不問青紅皂白,就要把他們綁起來。三人中為首的青年叫馬丁,他解釋說,他們的牛是從金凱牧主那里買來的,不是偷的。當(dāng)他聽說人們懷疑他與殺人案有關(guān),他大吃一驚,德維斯從人群中走出來,說應(yīng)給他們起碼的人權(quán)——公正的審判,可是大家聽不進(jìn)去,非要絞死他們不可。馬丁臨死前給妻子留下一封遺書,可是,當(dāng)梅潑斯將此事回來匯報(bào)給警長,警長非常氣憤。原來,金凱牧主沒有死,開槍打傷他的家伙也被抓住了。人們驚呆,杰爾突然想起馬丁的遺書,拿出來念道:“法律是人類的良心,人類沒有良心就談不上文明?!?/div>